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John Gosden

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JOHN GOSDEN : "CHAQUE GÉNÉRATION À SES PROPRES DÉFIS À RELEVER".
Par Liz PRICE | Publié le samedi 25 juillet 2020 à 09:14

www.paris-turf.com/actualites/john-gosde...fis-a-relever-257633

Même s'il est toujours prêt à s’engager et n’a pas peur de donner son avis, c’est néanmoins à contre-cœur que John Gosden accepte d'endosser ce rôle, souhaitant avant tout se concentrer sur ses pensionnaires et son métier d’entraîneur.

Un métier que son père, également entraîneur, lui avait d’ailleurs fortement déconseillé. Évidemment, comme beaucoup d’enfants, John ne l’a pas écouté, tout comme son fils Thady, son assistant, ne l’écoute pas plus aujourd’hui. En fait, à vingt-cinq ans, Thady n’attend qu’une chose, c’est de rejoindre la liste croissante des pères et fils qui entraînent ensemble. Mais John Gosden, qui va fêter son soixante-dixième anniversaire l’année prochaine, n’est pas encore prêt à lâcher les rênes et rigole quand il dit : “C’est une bonne chose que le système ait changé et que nous puissions aujourd’hui prendre une licence commune, mais c’est moi qui déciderai du moment où j’échangerai ma licence de John Gosden contre celle de John et Thaddeus Gosden. Cela arrivera d’une manière naturelle, certes, mais ce n’est pas tout de suite.”

John Gosden sait que tout est une question de moment opportun.

Si son Écurie de Clarehaven, à Newmarket, est aujourd’hui garnie de champions, comme Enable, double lauréate du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe et qui va tenter ce samedi d’enlever les King George VI and Queen Elizabeth Stakes pour une troisième fois consécutive, Stradivarius, triple vainqueur de l’Ascot Gold Cup qui fera peut-être partie de l’opposition à Enable dans l’édition 2020 du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, ainsi que Mishriff et Palace Pier, la nouvelle génération classique aux grandes ambitions, John Gosden a néanmoins connu des débuts difficiles.

Dans les années 70, l’Angleterre était ravagée par le chômage et comme John n’avait pas les moyens pour s’installer, il est parti chercher son bonheur en Californie où il a débuté sa carrière en louant trois boxes pour ses trois chevaux. C’était sans doute une bonne décision, puisque c’était l’âge d’or des courses américaines grâce à la lignée de sang prestigieuse de Northern Dancer et à une génération de jockeys extraordinaires.

Son retour en Angleterre, dans les années 80, a coïncidé avec l’arrivée des gros investisseurs venant du Moyen Orient, qui ont changé le paysage des courses d’une manière importante.
Aujourd’hui, quarante ans après ses débuts, la situation a encore évolué et ce n’est plus seulement l’Angleterre qui est menacée par l’augmentation du chômage, mais le monde entier. Ainsi, comme son père avant lui, il envisage avec inquiétude l’avenir et même s’il n’essaie pas d’empêcher son fils de poursuivre le métier d’entraîneur, il lance quand même un avertissement quand il dit : “Pour moi, la situation actuelle a malheureusement un caractère très familier. Je pense qu’en Angleterre, mais j’imagine aussi en France, nous avons de grands problèmes structurels.

Cependant, notre plus grand souci est probablement que le propriétaire/éleveur traditionnel, la base de l’industrie, est aujourd’hui dans la dernière phase de sa vie. Ici, comme aussi en France, ces personnes-là sont irremplaçables.

Leurs enfants s’intéressent aux courses, mais ils n’ont pas la même passion et ils n’ont probablement pas les mêmes capacités d’investissement. C’est une pression financière importante que de faire marcher une jumenterie.”

Il marque une pause, puis il ajoute : “Dans les années 80 nous avons vu l’arrivée des investisseurs du Moyen Orient. Il n’y a aucun doute que l’Angleterre, et aussi la France, ont grandement bénéficié de ces investisseurs pendant plus de quarante ans. Mais ces grands propriétaires ne sont plus des jeunes hommes et nous allons voir un grand changement dans les cinq années à venir.

J’ai été choqué, lors de ma dernière visite en Californie, de voir des boxes vides, ainsi que la qualité moindre des pur sang. Je ne suis pas négatif, mais réaliste quand je dis qu’il va être difficile de trouver des chevaux de qualité pour répondre au programme actuel. Et le BHA (British Horseracing Authority) a beau dire que nous allons créer des syndicats de propriétaires, cela ne règle pas le problème car la structuration des allocations actuelles n’est pas viable. Nous ne sommes pas en Australie. Je pense qu’il faut restructurer l’industrie, en Angleterre comme dans d’autres pays, mais aujourd’hui il n’y a aucun doute que la Covid-19 et le Brexit retiennent toute notre attention.”

La situation est difficile, mais en même temps, elle n’est pas sans espoir et il poursuit : “Mon père a fait faillite durant la crise économique des années 20, puis au moment où il était à nouveau sur ses pieds, la Deuxième Guerre Mondiale a eu lieu et il a dû recommencer encore une fois à zéro, avant de mourir quelque temps plus tard d’une crise cardiaque, à 62 ans. Donc, chaque génération a ses propres défis à relever, mais pour moi, cela reste le même métier. Le travail avec des animaux comme les chevaux de course est très difficile, mais c’est une activité extrêmement fascinante. Avec l’âge, je commence à connaître les souches et j’apprends comment les entraîner, ce que j’adore.”

Une famille qu’il connaît par cœur, c'est celle d’Enable qui sera au départ des King George : “Évidemment, Enable est une jument de 6 ans désormais et il a été plus difficile que d’habitude de l’avoir au top de sa forme. Son métabolisme a changé et elle a plus de difficultés à retrouver sa condition idéale pour courir. Je l’ai dit clairement avant les “Eclipse” qu’elle avait besoin de cette sortie et qu’elle allait progresser, ce qu’elle a fait. Elle est en belle forme et la course s’annonce très intéressante ce samedi puisqu’il y aura elle, trois O’Brien et personne d’autre.”

Que la “Reine” de Clarehaven Stables s’aligne encore une fois au départ du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe n’a jamais été un secret, mais que Stradivarius puisse être également de la partie, est une petite surprise. John confirme : “Bjorn Nielsen a toujours voulu élever un cheval pour le Derby, mais, au final, il a élevé un stayer fantastique. Stradivarius va courir la Goodwood Cup (mardi prochain), puis le plan est de lui donner une petite pause et ensuite son propriétaire voudrait bien qu’il se dirige vers le Prix Foy.”

Et la génération des 3 ans ? “Après les St James’s Palace Stakes, j’ai tout de suite dit que Palace Pier allait envisager le Prix Jacques le Marois et cela n’a pas changé. Il est comme son père Kingman. Il est assez décontracté et possède une belle pointe de vitesse. Je pense que le mile sur la ligne droite lui conviendra. Ensuite, il envisagera les Queen Elisabeth II Stakes.

Quant à Mishriff, en France, vous avez un très bon programme pour les 3 ans en fin d’année, programme qui existe également aux États-Unis, mais pas en Angleterre où nous les forçons à courir contre leurs aînés. Donc je vais envisager une course comme le Prix Guillaume d’Ornano, un groupe II où il ne sera pas pénalisé. Il va certainement être engagé dans les Juddmonte International Stakes, mais je penche plutôt vers Deauville.

J’ai aussi Nazeef qui pourrait courir le Prix Rothschild et quelques pouliches pour le Prix Jean Romanet.”

John Gosden a donc des projets ambitieux en tête pour ses pensionnaires et alors que Thady va certainement être à Goodwood, Deauville ou Paris, il devra encore attendre un peu avant de voir son nom à côté de celui de son père sur les programmes.

“Charlie Whittingham, l’entraîneur américain, qui a été une personne importante dans ma vie, a remporté son premier Kentucky Derby à l’âge de 74 ou 75 ans, confie John Gosden en rigolant. Je n’ai pas l’intention d’essayer de suivre ses traces, mais j’aime mon métier et j’ai encore beaucoup de choses à faire.”