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l aura donc fallu attendre dix-huit ans pour voir un cheval Ă©levĂ© en Italie, appartenant Ă un propriĂ©taire italien, remporter Ă nouveau un Gr1 Ă lâĂ©tranger. Falbrav (Fairy King), dans la Japan Cup, lâavait fait en 2002, et Way to Paris (Champs ĂlysĂ©es) lâa imitĂ© ce dimanche, dans le Grand Prix de Saint-Cloud. Le monde des courses a changĂ© et lâĂ©levage italien nâest plus le mĂȘme. Mais la passion, elle, est restĂ©e intacte.
Par Franco Raimondi
Lorsque Franca Vittadini et Paolo Ferrario, Ă©leveur et propriĂ©taire de Way to Paris, se sont retrouvĂ©s ce dimanche Ă San Siro, ils ont passĂ© outre la distanciation sociale, le port du masque, et se sont fait la bise. Le doyen du galop italien avait assistĂ© Ă la course de chez lui et câest les larmes aux yeux quâil est arrivĂ© Ă lâhippodrome pour la rĂ©union du Gran Premio di Milano. Franca Vittadini, elle, Ă©tait dans le parking des propriĂ©taires, les yeux rivĂ©s sur son iPad. Elle a fait trembler sa voiture quand le cheval a pris lâavantage : « Je suis dans les courses depuis toujours et jây ai vĂ©cu dâĂ©normes Ă©motions. Mais cette fois, c'Ă©tait diffĂ©rent. Je ne suis pas du genre Ă Ă©lever les chevaux depuis mon bureau. Le rĂ©veil sonne Ă 5 h 30. Jâaime toucher mes chevaux, les regarder tous les jours et les faire grandir dans les meilleures conditions possible. Câest du travail hands on, comme disent les Anglais. Jâai Ă©levĂ© dâautres chevaux de Gr1, mais la victoire de Way to Paris est peut-ĂȘtre la plus belle car elle intervient dans une passe difficile. La rĂ©silience est rĂ©compensĂ©e. Ce matin, jâĂ©tais sur un petit nuage⊠»
Sâadapter Ă la crise. Le haras de la famille Vittadini, Ă Oriano, prĂšs du Lac Majeur et pas loin des terres de Federico Tesio, a changĂ© de philosophie. CâĂ©tait le seul moyen de survivre Ă la crise des courses. Le projet quâavait dessinĂ© Franca, depuis son retour en Italie en 1990, Ă©tait celui dâun haras commercial, avec la cĂ©lĂšbre formule : on vend les mĂąles et on garde les pouliches pour en faire des pouliniĂšres et dĂ©velopper des souches maison. Au dĂ©part, elle avait cinq familles qui ont toutes donnĂ© des gagnants de Groupe. En 2012, lâannĂ©e qui prĂ©cĂšde la naissance de Way to Paris, lâĂ©levage disposait encore dâune quinzaine de pouliniĂšres. AprĂšs une dispersion, elles nâĂ©taient plus que cinq. Franca Vittadini explique : « Il fallait faire un choix car un Ă©levage commercial en Italie nâavait plus de sens, Ă©conomiquement parlant. Jâai conservĂ© ce que je pouvais et vendu des pouliches comme Moi MĂȘme (Teofilo), Parle Moi (Montjeu), ou, plus rĂ©cemment, la gagnante de Gr2 Call me Love (Sea the Stars), que je nâaurais jamais vendues autrement. Avant la crise, nous avions gardĂ© des gagnantes de Groupe comme Field of Hope (Selkirk), Di Moi Oui (Warning) et Grey Way (Cozzene), la mĂšre de Way to Paris, et ce malgrĂ© des offres importantes. De ce point de vue, je pense que la victoire de Way to Paris est la plus importante car câest le rĂ©sultat dâun Ă©levage qui disposait de cinq pouliniĂšres. Les investissements en saillies sont devenus Ă©galement moins consĂ©quents aprĂšs le dĂ©cĂšs de mon pĂšre [le Dottor Carlo, ndlr], dont lâaide Ă©tait importante. »
Elle dispose de trois pouliniĂšres. Passer de quinze Ă cinq pouliniĂšres nâest pas facile Ă gĂ©rer et Franca Vittadini a dĂ» encore rĂ©duire la voilure. Elle possĂšde dĂ©sormais trois pouliniĂšres : Fresnay (Rainbow Quest), la mĂšre de Call me Love, Tuileries (Cape Cross) et Freesia (Dansili). Câest une autre façon de travailler. Ă ce sujet, elle nous confie : « Câest beaucoup plus difficile, car on nâa pas le droit se tromper. Si lâĂ©levage est un travail de longue haleine, les mauvaises nouvelles, elles, arrivent rapidement. Une annĂ©e, je nâai eu quâun seul foal. CâĂ©tait la catastrophe. Choisir les saillies est aussi compliquĂ©, sachant quâen fin de saison il faut que le budget soit Ă lâĂ©quilibre. Quand on a quinze pouliniĂšres, si on se rate sur deux ou trois croisements, on peut sâen sortir. Mais avec trois ou cinq, comme lâannĂ©e de Way to Paris ou celle de Call me Love, câest autre chose. Maintenant, mes propres pouliniĂšres sont davantage un passe-temps quâun vrai travail. »
Des bons mĂąles et des femelles moches. Revenons Ă lâannĂ©e de Way to Paris⊠Sa mĂšre, Grey Way (Cozzene), gagnante du Premio Lydia Tesio (Gr2), quatriĂšme des Nassau Stakes (Gr1) et placĂ©e dâun Gr3 aux Ătats-Unis, avait 19ans et quelques problĂšmes. Franca nous raconte : « CâĂ©tait une toute bonne. Elle fut malheureuse dans les Oaks dâItalie (Gr1), la seule grande course qui manque au palmarĂšs de ma famille. Jâavais dĂ©cidĂ© de lâenvoyer aux Ătats-Unis en fin de carriĂšre, pour lâessayer avec des Ă©talons amĂ©ricains. Câest lors du dĂ©placement Ă Toronto pour les E.P. Taylor (Gr2) que jâai connu Pascal Bary et, lâannĂ©e suivante, je lui ai envoyĂ© un premier yearling et ensuite Field of Hope, gagnante du Prix de la ForĂȘt (Gr1) et trĂšs grande pouliniĂšre, ma jument de cĆur. Bref, Grey Way, comme beaucoup de pouliniĂšres, a produit de bons mĂąles et de mauvaises femelles. Distant Way (Distant View) a gagnĂ© deux fois le Presidente della Repubblica (Gr1), Cima de Pluie (Singspiel) est laurĂ©at de Groupe, et Grey Mirage (Oasis Dream), sans dĂ©crocher son black type, a Ă©tĂ© un excellent cheval sur les P.S.F. en Angleterre. Jâai vendu toutes ses femelles, sauf Heed the Way (Rahy), qui avait plutĂŽt bien commencĂ© sa carriĂšre de pouliniĂšre, mais qui est morte. Alors quâelle Ă©tait aux Ătats-Unis, elle a Ă©tĂ© frappĂ©e par la foudre. Grey Way Ă©tait vieillissante et Dansili (Danehill) Ă©tait trop cher pour une jument de 19ans, vide Ă deux reprises. Jâai donc choisi son frĂšre, Champs ĂlysĂ©es, car jâai toujours connu une belle rĂ©ussite avec les Ă©talons Juddmonte et que jâaime beaucoup lâĂ©quipe. Grey Way est morte lâannĂ©e suivante, alors quâelle Ă©tait pleine de Bated Breath (Dansili). »
Il est passĂ© sur le ring avec son nom. On en vient enfin au petit Way to Paris, passĂ© sur le ring de Tattersalls en octobre avec dĂ©jĂ son nom inscrit au catalogue, ce qui est assez rare dans les ventes anglaises. Franca Vittadini sâen souvient parfaitement : « Je lui avais donnĂ© ce nom car je rĂȘvais de le voir un jour courir Ă Paris. CâĂ©tait de bon augure pour un yearling qui sortait de lâordinaire. Il Ă©tait magnifique, un peu tardif, un poulain pour les vrais connaisseurs. Il a Ă©tĂ© adjugĂ© 50.000 Gns (58.000 âŹ), un tarif abordable. Et, aprĂšs une longue histoire, il est arrivĂ© chez les Marcialis et Paolo Ferrario. Je suis trĂšs heureuse car il a trouvĂ© un vrai sportsman comme propriĂ©taire. Je suis doublement heureuse, car vendre ses chevaux Ă un acheteur avec qui on a un bon feeling est trĂšs important. Nous sommes deux Ă rĂȘver. JâespĂšre quâaprĂšs une tentative dans lâArc de Triomphe, quâil a mĂ©ritĂ©e, il va trouver une bonne place dâĂ©talon. »
Field of Hope, la princesse du cĆur. Quand on lui demande si le gris est le meilleur cheval quâelle ait Ă©levĂ©, Franca Vittadini rĂ©pond sans hĂ©siter : « Le dernier champion est celui qui vous marque le plus. Mais il faut prendre un peu de recul et se montrer rationnel. Field of Hope fut la meilleure, elle a gagnĂ© le Prix de la ForĂȘt, le Prix dâAstartĂ© (Gr2), elle a bataillĂ© avec des milers de tout premier plan. Elle est Ă la retraite et coule des jours heureux. La victoire de Way to Paris est arrivĂ©e au bon moment, elle mâa redonnĂ© de la confiance. Mon travail a changĂ©, avec mes trois pouliniĂšres. Mais le haras fonctionne avec les produits des pouliniĂšres de deux clients, la Razza Dormello Olgiata et la Scuderia Effevi. MĂȘme quand jâavais davantage de produits, jâai Ă©levĂ© des trĂšs bon chevaux pour mes clients, comme Prince Kirk (Selkirk), qui avait gagnĂ© le Prix dâIspahan pour le regrettĂ© Franco Polidori, Marbye (Marju), laurĂ©ate du Prix dâAstartĂ© (Gr1) pour Michele Solbiati, ou encore le gagnant du Derby Italiano (Grs1) De Sica (Sri Pekan) pour Mil Borromeo, qui Ă©tait comme mon frĂšre. La laurĂ©ate des Oaks dâItalia (Gr2) Lamaire (Casamento) a grandi dans les paddocks dâOriano. »
Dormello, un autre dĂ©fi. Franca Vittadini version 2.0 a trouvĂ© le courage de se lancer dans une nouvelle aventure. Depuis 2014, elle sâoccupe des croisements de la Razza Dormello Olgiata et dâune partie des yearlings. Et lâannĂ©e derniĂšre, elle est devenue racing manager de lâhistorique Ă©curie italienne. Franca Vittadini sâinvestit Ă©normĂ©ment dans cette nouvelle fonction : « Câest trĂšs dur. Le succĂšs classique de Lamaire est sans doute arrivĂ© plus vite que je ne lâespĂ©rais. Ce succĂšs a donnĂ© une vraie dynamique Ă lâopĂ©ration. La Razza Dormello Olgiata possĂšde treize pouliniĂšres envoyĂ©es Ă des Ă©talons Ă©trangers et quatre sont basĂ©es en Italie. Si lâon regarde les saillies de cette annĂ©e et celles Ă la base de la gĂ©nĂ©ration de 2ans, on peut voir que les investissements ont Ă©tĂ© multipliĂ©s par trois, voire quatre. Lâobjectif est de faire en sorte que La Giubba [la casaque pour les Italiens, ndlr] retrouve les sommets, tout en surveillant le budget. Câest un long travail, comme toujours dans lâĂ©levage, et un dĂ©fi que jâaime beaucoup. »
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RĂ©cemment au dĂ©part du Prix de lâArc de Triomphe (9e), le cantilien Way To Paris a Ă©tĂ© invitĂ© par la Japan Racing Association pour disputer la prestigieuse Japan Cup (Gr. I - 2.400 m. - Turf), le 29 novembre.
Le pensionnaire dâAndrea Marcialis sera bel et bien du voyage en ExtrĂȘme-Orient : âLe cheval va partir pour le Japon le 5 ou le 6 novembre, apprend le professionnel italien au sujet du gagnant du Grand Prix de St-Cloud cet Ă©tĂ© Ă l'Ăąge de 7 ans.
Il a bien rĂ©cupĂ©rĂ© et la derniĂšre fois dans l'âArcâ, il courait dans un terrain qui ne lui convenait pas. Mais Ă Tokyo, le terrain risque dâĂȘtre bon, ce qui va lui plaire.
Pour le moment, le choix du jockey nâest pas dĂ©cidĂ©.â
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ivct Ă©crit: " Way To Paris arrives safely for Grade 1 Japan Cup "
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