La piste collante a bouleversé la hiérarchie attendue. Le pensionnaire d'André Fabre, Vertbois, a surgi de l'arrière-garde pour s'imposer dans cette Listed qui marquait la rentrée de plusieurs champions.
C'est un cheval très régulier qui s'est montré sous son meilleur jour ce jeudi. Déployant ses amples foulées sur un terrain très profond, Vertbois a créé la surprise (à 9,1/1) dans ce Prix Altipan. Parti avant-dernier, le hongre de Godolphin a remarquablement progressé à l'extérieur dans la phase finale pour coiffer tout le monde sur le poteau.
Au terme d'une lutte homérique depuis l'entrée de la ligne droite, Marhaba Ya Sanafi (Mickaël Barzalona) a pu dominer Lazzat (Cristian Demuro) pour s'octroyer la deuxième place à trois quarts de longueur du vainqueur, tout en résistant de justesse à Short Final (Laura Grosso), qui complète le podium.
Grand favori, Lazzat doit se contenter de la quatrième place, à une tête seulement du troisième. Une performance honorable pour ce cheval jusqu'alors invaincu sur le sol français, même si cet échec constitue une déception pour l'écurie de Jérôme Reynier.
Joh Spirit (Marvin Grandin) a bien soutenu son effort le long de la corde pour prendre la cinquième place, devant Climate Change (Théo Bachelot), qui a nettement faibli en fin de parcours. Zelman (Axel Baron), après avoir galopé aux côtés de l'animateur, a cédé à 350 mètres du but, tandis que Got a Lot (Aurélien Lemaitre) et Atlast (Maxime Guyon) ferment la marche.
Vertbois, hongre de quatre ans par Night of Thunder et Visinada, signe sa première victoire sur le gazon, lui qui avait déjà montré des qualités sur le sable. Louise Benard, représentante de Godolphin en France, s'est réjouie de cette performance : « À la façon dont il s'impose, on peut considérer que le test est concluant. C'est un cheval qui a toujours bien travaillé. Il avait raté de peu sa listed en fin de saison, l'an passé. Il prouve qu'il a ce niveau-là et peut-être même plus au regard des chevaux qui participaient à cette course, même si c'était une rentrée pour beaucoup de concurrents et qu'il faut rester prudent. Il va monter les échelons maintenant. »
Malgré sa décevante quatrième place, Jérôme Reynier a tenu à souligner les circonstances particulières de cette course pour son protégé : « J'ai aimé beaucoup de choses aujourd'hui. J'ai apprécié sa force mentale, parce qu'il a été assez perturbé par le contrôle antidopage deux heures avant la course alors qu'il dormait dans son box. Il a dû se rendre au salivarium pour uriner. »
L'entraîneur provençal a également évoqué le terrain très collant qui a faussé la donne : « On sait qu'on n'a pas un cheval de groupe I pour les terrains lourds, ça nous permet de nous orienter pour la suite. Si les pistes s'allègent d'ici le 29 mars, on tentera le Edmond Blanc, autrement on fera l'impasse et on ira vers le Prix du Muguet ou les Lockinge Stakes. »
Quant à la distance, Reynier reste convaincu du potentiel de LAZZAT sur le mile : « Dans ce Prix Altipan, c'était un test d'endurance. La course s'est courue en 1'47'', ça demande un effort bien plus soutenu que lors d'un mile sur bon terrain qui se court en 1'36''. À cinquante mètres du poteau, Lazzat était encore à la lutte pour la victoire avec Marhaba Ya Sanafi. Donc, je veux le revoir au plus haut niveau sur 1.600 mètres. »