En ce Boxing Day 2024, le King George VI Chase de Kempton a offert un spectacle haletant sur les 4800 mètres de son parcours sélectif. La victoire est revenue à Banbridge, parfaitement monté par Paul Townend pour l'entraînement de Joseph O'Brien.
Le déroulement de la course fut particulièrement intense, avec Il Est Francais qui, sous la monte de James Reveley, a joué son va-tout en animant les débats. Le pensionnaire de l'équipe George-Zetterholm semblait même filer vers un succès confortable à l'entrée de la ligne droite.
Mais c'était sans compter sur la remarquable fin de course de Banbridge. Le fils de Doyen, équipé pour la première fois d'œillères, a progressivement comblé son retard. Au dernier obstacle, son saut plus fluide lui a permis de prendre l'avantage pour finalement s'imposer de 1¾ longueur.
Plus loin, L'Homme Pressé, monté par Charlie Deutsch, a conclu honorablement à la troisième place, à 10 longueurs. The Real Whacker et le favori Spillane's Tower complètent le quinté dans un mouchoir.
Bravemansgame, peu en verve, a dû se contenter d'une modeste huitième place, tandis que Grey Dawning a été arrêté pendant le parcours.
Cette victoire, prestigieuse, vient étoffer le palmarès déjà bien garni de Joseph O'Brien. « C'est une victoire spéciale avec un cheval spécial depuis plusieurs années et un véritable rêve », a déclaré l'entraîneur irlandais après la course.
Pour Paul Townend, cette première victoire dans le King George efface la déception de la défaite de Lossiemouth face à Constitution Hill quelques minutes plus tôt. « C'est bien joué, non ? », s'est-il exclamé avec émotion.
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